Santos de 2002: a história dos Meninos da Vila
No início de 2002, poucos poderiam imaginar como terminaria aquela temporada para o Santos.
O clube vinha de eliminações no Torneio Rio-São Paulo e na Copa do Brasil, trocou de treinador e passou meses sem disputar partidas oficiais. Quando Emerson Leão assumiu o comando, encontrou um elenco recheado de jovens e uma temporada cercada por dúvidas.
Meses depois, aquele grupo levantaria o Campeonato Brasileiro.
Diego, Robinho, Elano, Renato, Léo e companhia escreveram um dos capítulos mais marcantes da história recente do Santos. Uma geração jovem, ousada e ofensiva que ficou eternizada como os Meninos da Vila de 2002.
De um começo difícil à aposta nos garotos
A temporada começou longe do que o torcedor santista esperava.
Os resultados ruins e as eliminações precoces levaram à saída de Celso Roth. O Santos então contratou Emerson Leão e, durante o período sem competições oficiais, realizou uma série de amistosos.
Um deles acabaria tendo importância especial.
Na Vila Belmiro, o Santos derrotou o Corinthians por 3 a 1. A atuação dos jovens convenceu Leão de que aquele elenco tinha condições de disputar o Campeonato Brasileiro sem a necessidade de grandes contratações.
O treinador resolveu apostar na garotada.
Naquele momento, talvez nem o mais otimista dos santistas imaginasse onde aquela decisão levaria o clube.
Os Meninos da Vila ganham espaço
O Santos possuía juventude em praticamente todos os setores.
Diego era o jovem camisa 10, responsável pela criatividade. Robinho começava a mostrar a irreverência que se tornaria sua marca. Elano oferecia qualidade e chegada ao ataque. Renato dava equilíbrio ao meio-campo.
Nas laterais, Léo tornou-se uma peça importantíssima. Na defesa, Alex ganhou espaço durante o campeonato e consolidou-se como titular.
E havia outros nomes fundamentais.
Paulo Almeida, André Luís, Maurinho, Alberto, William, Robert e os goleiros utilizados durante a competição também fizeram parte daquela caminhada.
Um dado mostra como Renato foi importante para o funcionamento da equipe: o meio-campista participou das 31 partidas da campanha santista no Brasileiro.
Era um time jovem, mas que aos poucos começava a demonstrar personalidade.
A composição pode apresentar Diego e Robinho em maior destaque, acompanhados por Elano, Renato, Léo, Alex e outros personagens importantes, com Emerson Leão ao fundo.
De candidato ao rebaixamento à última vaga
O cenário no começo do Campeonato Brasileiro não era dos mais animadores.
Segundo o Centro de Memória do próprio Santos, o clube iniciou a competição apontado pela imprensa entre os candidatos ao rebaixamento.
E o regulamento tornava cada rodada importante.
Em 2002, os oito primeiros colocados da primeira fase avançavam para o mata-mata. O Santos oscilou durante a competição e chegou às últimas rodadas ainda brigando pela classificação.
Depois de perder para Ponte Preta e São Caetano, o Peixe terminou justamente na oitava colocação — a última vaga disponível.
A classificação ainda contou com uma combinação de resultados: o Coritiba, concorrente direto, perdeu para o Gama.
O Santos estava vivo.
E o prêmio pela classificação seria enfrentar justamente o time de melhor campanha.
O líder São Paulo estava no caminho
Nas quartas de final, o oitavo colocado encontrou o primeiro.
De um lado, o São Paulo chegava como a melhor equipe da fase inicial. Do outro, estavam os jovens santistas.
No primeiro confronto, na Vila Belmiro, o Santos mostrou que a classificação não havia acontecido por acaso.
Santos 3 x 1 São Paulo.
Alberto, Robinho e Diego marcaram os gols santistas.
Na volta, no Morumbi, o São Paulo abriu o placar, mas o Santos virou a partida com gols de Léo e Diego.
Duas vitórias contra o líder.
Os Meninos da Vila estavam nas semifinais.
Eu mostraria visualmente o contraste entre o Santos, oitavo colocado, e o São Paulo, líder, com os jovens santistas avançando para o mata-mata. É uma arte que reforça a narrativa de superação sem precisar repetir a primeira.
O Grêmio era o último obstáculo antes da decisão
Depois do São Paulo, veio o Grêmio.
Novamente, o Santos começou a eliminatória em casa e construiu uma grande vantagem: 3 a 0 na Vila Belmiro.
No jogo de volta, o Grêmio venceu por 1 a 0, resultado insuficiente para impedir a classificação santista.
O time que havia entrado no mata-mata pela última vaga estava na final do Campeonato Brasileiro.
E o adversário seria justamente o Corinthians.
O mesmo rival que havia ajudado, meses antes, a mostrar a Leão que aqueles garotos estavam preparados para desafios maiores.
Santos x Corinthians: uma final que entrou para a história
A primeira partida da decisão aconteceu em 8 de dezembro.
Debaixo de chuva, o Santos venceu o Corinthians por 2 a 0 e abriu uma vantagem importante para o segundo confronto.
Uma semana depois, em 15 de dezembro de 2002, mais de 74 mil pagantes estavam no Morumbi para assistir à decisão.
Mas o Santos sofreu um golpe praticamente no início.
Diego sentiu uma lesão na coxa e precisou deixar a partida.
Sem um de seus principais jogadores, a responsabilidade aumentava sobre os demais.
E foi então que Robinho assumiu o protagonismo.
As pedaladas que ficaram eternizadas
Aos 35 minutos do primeiro tempo, Robinho recebeu pelo lado esquerdo e partiu para cima de Rogério.
Vieram as famosas pedaladas.
O lateral corintiano acabou cometendo o pênalti, e o próprio Robinho cobrou para abrir o placar.
Mas a decisão ainda reservaria muita emoção.
No segundo tempo, Deivid empatou para o Corinthians. Pouco depois, Anderson virou.
Corinthians 2 x 1 Santos.
A tensão tomou conta da torcida santista.
Até que, aos 43 minutos, Robinho avançou e encontrou Elano, que marcou o gol de empate.
E ainda faltava o último ato.
Nos acréscimos, Robinho participou novamente da jogada. Léo recebeu e marcou o terceiro.
Santos 3 x 2 Corinthians.
Fim de jogo.
Os Meninos da Vila eram campeões brasileiros.
Muito além de Diego e Robinho
Com o passar dos anos, é natural que Diego e Robinho tenham se tornado os nomes mais lembrados daquela equipe.
Mas reduzir o Santos de 2002 aos dois seria deixar de lado personagens fundamentais.
Alberto, por exemplo, terminou como artilheiro santista no campeonato, com 12 gols. Diego e Robinho fizeram dez cada um, enquanto Elano marcou nove e Léo seis.
Renato participou de todos os jogos. Léo foi decisivo durante a campanha e marcou o último gol da final. Alex tornou-se titular da defesa. Paulo Almeida, André Luís, Maurinho e vários outros jogadores cumpriram papéis importantes na caminhada.
Era uma geração.
E talvez seja justamente isso que torne aquela conquista tão especial.
Os números do Santos campeão brasileiro de 2002
A campanha terminou com:
31 jogos
16 vitórias
6 empates
9 derrotas
59 gols marcados
41 gols sofridos
Alberto foi o principal goleador santista, com 12 gols.
Mas números sozinhos não explicam aquele campeonato.
O Santos entrou na fase decisiva na última posição possível e, quando os confrontos eliminatórios começaram, cresceu.
Passou pelo líder São Paulo, eliminou o Grêmio e derrotou o Corinthians na decisão.
O título que devolveu o Santos ao topo
A conquista também carregava um enorme peso histórico.
O Santos não comemorava um grande título desde o Campeonato Paulista de 1984. Foram 18 anos de espera até aquela geração devolver ao torcedor uma grande conquista.
E havia algo simbólico naquela história.
Um clube mundialmente conhecido por revelar jogadores voltou a vencer justamente apostando em seus jovens.
Diego tinha apenas 17 anos. Robinho estava começando sua trajetória profissional. Outros jogadores daquele elenco também estavam nos primeiros capítulos de suas carreiras.
Eles receberam uma oportunidade.
E transformaram aquela oportunidade em história.
O legado dos Meninos da Vila
O Brasileiro de 2002 não representou apenas mais uma taça na galeria santista.
Aquela conquista ajudou a inaugurar uma nova fase do clube.
Dois anos depois, o Santos voltaria a conquistar o Campeonato Brasileiro, já confirmando que aquela geração havia mudado o patamar esportivo do clube naquele período.
O desempenho daquela geração também colocou o Santos de 2002 entre os grandes times brasileiros do século XXI.
Para o torcedor que acompanhou 2002, porém, nenhuma estatística resume completamente aquela temporada.
O Santos começou desacreditado.
Classificou-se no limite.
Derrubou o líder.
Chegou à final contra seu maior rival.
Perdeu Diego praticamente no início da partida decisiva.
Viu o Corinthians virar o jogo.
E ainda encontrou forças para virar novamente a história.
Foi assim que os Meninos da Vila conquistaram o Brasil.
Fontes Consultadas
Santos FC — O Memorável Título Brasileiro de 2002
Santos FC — Memória dos campeões de 2002
Santos FC — O Título Brasileiro volta à Vila
